ВПЧ инфекция широко распространена во всем мире. Мета-анализ данных проведенных исследований показал, что, в среднем, в мире вирусом папилломы человека инфицированы 12% женщин. Большинство случаев ВПЧ инфекции протекают бессимптомно и само-излечиваются в течение 1-2 лет. Однако у 5-10% женщин инфекция приобретает персистирующий характер и приводит сначала к развитию предраковых изменений слизистой шейки матки (интра-эпителиальная дисплазия), которая, при отсутствии своевременного лечения, прогрессирует в рак шейки матки. Период между первичным инфицированием и заболеванием раком шейки матки составляет около 20 лет.

Два серотипа вируса папилломы человека (ВПЧ-16 и ВПЧ-18) являются причиной 71% всех случаев рака шейки матки. Другими серотипами вируса папилломы человека, которые наиболее часто вызывают развитие рака шейки матки, являются ВПЧ-31 (3,7% случаев), ВПЧ-33 (3,8% случаев), ВПЧ-45 (5,9% случаев), ВПЧ 52 (2,8% случаев), и ВПЧ-58 (2,3% случаев).

ВПЧ инфекция может приводить к развитию других раковых заболеваний, а также к развитию доброкачественных опухолей кожи и слизистой, включая генитальные кандиломы у женщин. Серотипы вируса папилломы человека ВПЧ-6 и ВПЧ-11 являются причиной 90% всех генитальных кандилом.

Все вакцины предотвращают развитие от 84% до 89% случаев рака шейки матки, а вакцины Церварикс и Гардасил дополнительно предотвращают развитие 90% генитальных кондилом. На этапе клинических испытаний все вакцины продемонстрировали высокую эффективность в предотвращении предраковых заболеваний шейки матки, вызванных высоко-опасными серотипами ВПЧ: 97%-100%.

Принимая во внимание высокое бремя заболевания раком шейки матки во всем мире, а также наличие высокоэффективных и безопасных вакцин, Всемирная организация здравоохранения рекомендует внедрение плановой вакцинации девочек-подростков во всех странах.  ВОЗ рекомендует прививать девочек-подростков в возрасте от 9 до 14 лет, поскольку ВПЧ вакцины являются наиболее иммуногенными и эффективными при применении в раннем возрасте . Ввиду высокой стоимости вакцин, первоначально они использовались только в странах с высоким уровнем доходов: странах Западной Европы, Соединенных Штатах Америки, Австралии. Однако после того, как Глобальный Альянс включил ВПЧ вакцины в пакет помощи странам, эти вакцины стали доступны странам со средним уровнем доходов. К 2022 году 112 страны в мире внедрили ВПЧ вакцины в календари плановой вакцинации, в том числе 38 стран в Европейском регионе ВОЗ.